Parivaljakko on harrastanut yhdessä esimerkiksi rally-tokoa, jossa koiran ja omistajan sujuva yhteistyö on kaiken ydin. Lähes sattumalta kaksikko päätyi kokeilemaan uutta lajia, koiratanssia. – Ollessamme Taikan kanssa rally-toko-kurssilla, ohjaaja ehdotti koiratanssin kokeilemista ja ajatus siitä jäi itämään. Pian huomasinkin käyväni treeneissä viikoittain, ja laji vei täysin mukanaan, nauraa Meeri. Koiratanssissa yhdistyvät koiran koulutus, musiikki ja esiintyminen – kaikki tehdään yhdessä samassa rytmissä. Meeri ja Taika harjoittelevat erityisesti freestylea, jossa esityksen saa suunnitella alusta loppuun itse. – Käymme kerran viikossa ohjatuissa harjoituksissa ja lisäksi treenaamme kotona. Freestylessa voi valita itse musiikin ja rakentaa ohjelman sellaiseksi kuin haluaa. Se kiehtoo, koska mitään yhtä oikeaa tapaa ei ole, vaan luovuutta saa käyttää rajattomasti, Meeri kertoo. Harjoituksissa edetään askel askeleelta: yksittäisistä tempuista muodostuu kokonainen koreografia ja myös ohjaaja on osa esitystä. – Idea on, että ohjaajakin liikkuu mukana, eli se ei ole vain sitä, että koira tekee hienoja temppuja. Siinä liikutaan yhdessä musiikkia hyödyntäen, toteaa Meeri.
Koiratanssi sopii kaikille
Lajin suosio perustuu siihen, että se sopii lähes kaikille. Koiran rodulla tai iällä ei ole merkitystä, vaan tärkeintä on innostus ja tekemisen ilo - sen pitää olla hauskaa ja mielekästä. Aloittaminen onnistuu matalalla kynnyksellä laittamalla musiikin soimaan. Jos lajiin tykästyy, voi seuraavaksi hakeutua kurssille syventämään osaamistaan. Koiratanssissa järjestetään myös kilpailuja, ja myös Meeri on alkanut rakentaa omaa kisaohjelmaansa. Lajissa kilpaillaan kolmessa eri luokassa: alokas-, avoin- ja voittajaluokassa. Luokasta toiseen siirrytään, kun suorituksista kertyy riittävästi pisteitä ja kunniamaininta. Arvostelussa kiinnitetään huomiota muun muassa koiran ja ohjaajan yhteistyöhön ja esityksen sujuvuuteen. – Esityksistä tekee haastavan se, että siinä ei saa palkita koiraa nameilla tai lelulla, vaan sen pitää suorittaa tehtävät ilman sen kummempaa palkkiota – kehua toki saa. Kyllä meidänkin olisi tarkoitus jossain vaiheessa uskaltautua kisoihin, Meeri sanoo. Kokeile rohkeasti – voit yllättyä
Laji antaa Meerille paljon muutakin kuin liikuntaa. Sen parissa arki unohtuu, kun ajatukset ovat tanssiessa vain siinä hetkessä. – On upea tunne, kun harjoittelemme Taikan kanssa ja keskitymme yhdessä siihen, mitä olemme tekemässä. Siinä ei pysty ajattelemaan mitään muuta, toteaa Meeri. Harrastus antaa Meerille työkaluja myös työarkeen. Koiran kanssa tekeminen opettaa esimerkiksi reagoimaan muuttuviin tilanteisiin, olemaan kärsivällinen ja käyttämään luovuutta. Lopuksi Meeri kannustaa muitakin kokeilemaan rohkeasti uutta. – Kannattaa mennä epämukavuusalueelle ja testata uusia juttuja. Ei voi ikinä tietää, mitä löytää, jos ei koskaan rohkene kokeilemaan, tokaisee Meeri hymyillen.